C’est un terme employé pour la première fois dans la Préface de Thérèse RAQUIN. Zola le définit comme « une méthode de penser, de voir, de réfléchir, d’étudier, d’expérimenter un besoin d’analyse pour savoir, mais non une façon spéciale d’écrire. »

L’enquête naturaliste

* Les lectures constituent un thème d’inspiration : journaux, encyclopédies

L’auteur naturaliste veut vulgariser une forme de vie existante dans la réalité, pour vulgariser le réel via la fiction.

* Les reportages sous forme de repérages topographique sur le terrain

            Exemples :            Germinal : Mines du Nord

                                    Assommoir : 18° Arrondissement de Paris

                                    La Terre : La Beauce

                                    La Bête Humaine : La gare

                                    Le Vente de Paris : le premier Arrondissement

* Les dossiers préparatoires :

            - notes de lecture

            - compte rendu d’enquête, journaux de voyages

            - scénarios, ébauches

            - brouillons

Le roman naturaliste est le roman expérimental

Extrait d’une citation de Zola : « Toute l’opération consiste à prendre des faits dans la nature, puis à étudier le mécanisme des faits, en agissant sur eux par les modifications des circonstances et des milieux sans jamais s’écarter des lois de la nature. »